Größe:
8.511.996 qkm

Hauptstadt:
Brasilia

Bevölkerung:
ca. 165 Mio.

Nationalhymne:
Text und Musik

Der größte Teil der 7.200 km langen Atlantikküste Brasiliens besteht aus Sandstränden und engen, fruchtbaren Küstenebenen, die von kleinen Hügeln übersät sind. Im Süden werden sie von Ausläufern der Serra do Mar abgelöst. Dieses Küstengebirge ist eigentlich der Rand des Brasilianischen Plateaus. Im Süden liegt das leicht gewellte Plateau von São Paulo bis beinahe nach Porto Alegre größtenteils unter Lavastreifen, die allmählich nach Westen auf die Ebenen des Paraguay abfallen.

Nach Norden erstreckt sich von den Quellen des Paraguay bis zu den Bergen von Minas Gerais das brasilianische Zentralplateau. Dieses Tafelland besteht aus einer alten Landoberfläche, die erst auf Seehöhe abgewaschen und dann angehoben wurde. Der größte Teil ist flach, auch wenn das Tafelland bis zu 1.200 m über dem Meeresspiegel liegt, wie zum Beispiel in der Gegend um Brasília.

Etwa auf halber Strecke von Brasília zur Küste geht die Landschaft in ein niedriges, aber felsiges Bergland über. Der höchste Gipfel dieser Berge ist der Serra do Espinhaço auf der Westflanke der ertragreichsten Bergbauregion Brasiliens.

Diese Gegend liefert nicht nur Eisen, Mangan, Blei, Zink und Aluminiumerze, sondern auch Quarzkristall, Muskovit, Diamanten, Gold und 90 Prozent der Weltproduktion an Halbedelsteinen. 32 km östlich von Belo Horizonte wurden aus der Morro Velho-Mine seit ihrer Betriebsaufnahme im Jahre 1834 Gold im Wert von über 250 Mio. Dollar gefördert. Anfang der achtziger Jahre bestand die Mine aus einem Netz von Tunneln, die von einem der tiefsten Minenschächte der Welt ( fast 2.700 m) ausgingen.

Der Bergbau setzt sich bis zu den Stränden von Espírito Santo und südlich von Bahia fort. Es gibt Vorkommen von Zirkonium, Titan und Monazitsanden. Letztere, wichtig für die Gewinnung von Cer und Thorium, wurden aus den alten Felsen der Serra do Mar ausgewaschen. Das Gebirge ist eines der imposantesten in dieser Region. Einer der höchsten Gipfel der Serra do Mar, der Pico do Itatiaia, erreicht 2.787 m Höhe und bildet die Kulisse eines landschaftlich schönen Nationalparks an der Grenze der Bundesstaaten Rio de Janeiro und Minas Gerais.

In Zentralbahia wird die Serra do Mar immer niedriger, bis Salvador, wo sie nur noch eine niedrige Felsstufe ist, die die beiden Ebenen der Stadt voneinander trennt. Von diesem Punkt an ins Landesinnere und nach Nordosten an der Küste entlang bildet eine abwechslungsreiche Landschaft mit niedrigen Granitfelsblöcken, Sedimentzügen und Tafelbergen einen krassen Gegensatz zu den sanft gewellten Becken.

An der brasilianischen Nordgrenze zu Französisch Guyana, Surinam, Guyana und Venezuela befindet sich ein weiteres angehobenes Tafelland, das dem des Zentralplateaus ähnelt. Die beiden bildeten früher einmal eine Fläche, wurden aber voneinander getrennt, als ein Block der Erdkruste nach unten glitt und einen Graben bildete. Durch diese Kluft fließt heute der Amazonas in den Atlantik. 1.600 km flußaufwärts, bei Manaus, verbreitert sich die Amazonas-Tiefebene zu einem weiten Becken, in dem sich früher einmal ein Binnensee befand, der nach Süden am Paraguay entlang entwässert wurde. Der Grund des alten Sees war bedeckt mit Sedimenten, in die der Amazonas und seine Nebenflüsse nun ihr heutiges Bett gegraben haben. Die Böden in Teilen der Amazonasebene oberhalb des Flußtales sind nicht fruchtbar, da die organischen und anorganischen Nährstoffe von den heftigen tropischen Regenfällen stetig ausgelaugt wurden. Das Land in den flußnahen Tälern wird jedes Jahr überschwemmt, wenn die starken Regengüsse auf dem Zentralplateau und in den Anden den Wasserspiegel anheben. Dann verbessern frische Schlickablagerungen wieder die Fruchtbarkeit dieser Überschwemmungsebenen (Várzeas), die schon seit Jahrtausenden für die Landwirtschaft genutzt werden.